近年來，航空旅行正在因為科技的進步而發生著翻天覆地般的變化，無論是自助值機、網上選座，還是自行管理常客計劃和查詢航班動態，這些無疑都讓旅客們感受著越來越簡單、輕松和便捷的出行。實際上，愈加自助化的航旅形態不僅在快速改善和提升著旅客們的出行體驗，這一仍在進行中的變革同樣也讓越來越多的航空公司和機場等航企受益匪淺。
據國際航空電訊集團（SITA）聯合多家機構共同推出的“2013年機場IT趨勢調查”（Airport IT Trends Survey 2013）統計，在全球接受調查的機場中有一多半都將在未來三年針對自助服務和旅客移動應用等領域推出至關重要的IT項目。其中，在2016年年底前，98%的受訪機場都將為旅客提供自助值機服務，而有95%的受訪機場正在投資移動應用。
另據同樣是由SITA聯合其它機構主辦的“2013年航空公司IT趨勢調查”（Airline IT Trends Survey 2013）顯示，至2016年，97%的航空公司計劃對旅客服務進行移動化和個性化方面的投資，其中挖潛消費者移動技術仍是IT投資的熱點。未來航空公司將更側重于移動服務深層次的整合，服務和產品的自助化趨勢也將日益明顯，其中最具代表性的將是自助值機的快速變革。
對于這樣的趨勢，眾多行業專家在接受記者采訪時都認為這是大勢所趨，當然大家首先要明白什么是自助服務。專家們紛紛表示：“不管是自助值機服務，還是旅客移動應用，其實這些依據每個服務產品的特性或多或少恐怕都能實現不同程度的自助服務。比如說，不僅是自助值機，即便旅客們只是簡單地通過移動應用程序查閱航班動態或改簽機票，這些實際上也都是通過技術手段所真正實現的自助服務。”
既然自助化被專家們普遍視為未來航空公司和機場等航企在IT發展上的最主要趨勢并且都將因此受益匪淺，那么這一觀點是否站得住腳呢？對此，眾多現成的航企成功案例無疑給我們提供了最為直接的肯定和最為有利的佐證。
譬如，澳大利亞布里斯班機場（Brisbane Airport）在2012年開始采用SITA的最新行李托運系統，攜帶行李的旅客從此開始享受到了更快捷和更輕松的自助值機服務，尤其是在25秒內即可自助完成行李托運。而在系統投入運行之前，盡管調查表明有65%的受訪旅客對自助行李托運服務感興趣，但卻因為需要辦理行李托運，有近一半的旅客不得不選擇在服務柜臺人工辦理值機手續。
再比如，SITA在去年與新加坡樟宜國際機場（Singapore Changi International Airport）所屬的樟宜機場集團攜手，合力推出新一代旅客處理與自助服務技術。樟宜機場將450多個值機柜臺和111個登機門接入業界領先的SITA AirportConnect Open系統，它可同時支持人工和自助辦理的旅客離港手續，從而為滿足機場針對向廣大旅客提供更多自助服務和無縫暢順的旅行體驗給予了良好的技術支撐。
當然，國內不少大機場也都逐漸認識到如何進一步優化流程讓公眾的航旅體驗更自助化是件早晚都必須認真面對的事情，因為這將在較大程度上影響著機場的運行效率和競爭力。據悉，SITA為北京首都國際機場（Beijing Capital International Airport）提供50個自助服務亭（CUSS）和600個CUTE工作站的技術和管理，上述設備全部以AirportConnect Open平臺為基礎，方便旅客辦理值機和登機手續。
另外，不僅是機場需要提供更多的自助服務，航空公司作為直接服務于廣大旅客的航企，其推出更多具備自助化功能的服務和產品更是理所當然。例如，同樣是自助值機服務，土耳其航空公司（Turkish Airlines）就在去年12月份宣布將在土耳其三個最繁忙的機場安設80臺全新自助值機柜機，而這也標志著SITA向全球交付的S3 AirportConnect柜機達到了2，000臺。
此外，國內不少航空公司也在受益于自助化所帶來的服務品質和產品競爭力的提升。比如說，中國國際航空股份有限公司（Air China，簡稱“國航”）北京航站不僅在2012年下旬成功實現了自助值機柜機新增更改航班的功能，而且還在2013年伊始順利推出了旅客自助登機服務，據了解這兩個項目的推進實施也都有SITA的協助。
綜上所述，對于民航運輸業至關重要的兩大組成部分——航空公司及機場之類的航企而言，只有更好地依據行業IT發展趨勢為未來布局才可能變得更加高效靈活并提升競爭力，從而讓自己在日益加劇的市場環境中不斷成長與發展。從種種行業近年發展情況和未來預期不難看出，自助化在可預見的未來必定是民航運輸業IT革新的一大主要方向和趨勢。因此，注重打造一個更具自助化特征的航旅體驗勢必會贏得更多市場的贊譽并讓航空公司和機場等航企從中得利。